 |
| Satellite imagery of the Sahara before (August 22nd, 2024, left) and after (September 10th, 2024, right) the rains. (Image credit: NASA Worldview) |
Gurun Sahara yang biasanya kering kini menunjukkan perubahan yang mencolok: warna hijau terlihat dari luar angkasa setelah hujan yang tidak biasa. Satelit baru-baru ini menangkap fenomena pertumbuhan tanaman di bagian selatan Sahara, yang biasanya sangat kering, akibat badai yang datang dari arah yang tidak seharusnya.
Perubahan ini juga mengakibatkan banjir dahsyat. Para ilmuwan mengatakan bahwa pemanasan global akibat polusi bahan bakar fosil membuat fenomena ini semakin mungkin terjadi.
Curah hujan di utara khatulistiwa Afrika biasanya meningkat dari Juli hingga September seiring dengan datangnya Musim Hujan Afrika Barat. Fenomena ini ditandai dengan cuaca badai yang meningkat ketika udara tropis lembap dari dekat khatulistiwa bertemu dengan udara panas dan kering dari utara benua.
Zona cuaca badai ini, yang dikenal sebagai Zona Konvergensi Intertropis, bergeser ke utara khatulistiwa pada bulan-bulan musim panas belahan utara dan sebagian besar bergeser ke selatan khatulistiwa selama bulan-bulan hangat belahan selatan.
Namun, sejak pertengahan Juli, zona ini bergeser lebih jauh ke utara dari biasanya, membawa badai ke Sahara selatan, termasuk bagian Niger, Chad, Sudan, dan bahkan sampai ke Libya, menurut data dari Pusat Prediksi Iklim NOAA.
Akibatnya, bagian-bagian Sahara ini menjadi antara dua hingga lebih dari enam kali lebih basah dari biasanya. Ada dua penyebab potensial untuk pergeseran aneh ini, menurut Karsten Haustein, peneliti iklim di Universitas Leipzig, Jerman.
 |
| This aerial view shows houses submerged under floodwater in Maiduguri in northeast Nigeria on September 10, 2024. - Audu Marte/AFP/Getty Images |
Peralihan dari El Niño ke La Niña mempengaruhi seberapa jauh utara zona ini bergerak musim panas ini, kata Haustein. El Niño – pola iklim alami yang ditandai dengan suhu lautan yang lebih hangat dari rata-rata di Pasifik ekuator – biasanya menyebabkan kondisi lebih kering di bagian basah Afrika Barat dan Tengah. Sebaliknya, La Niña atau bahkan yang baru muncul dapat memiliki efek sebaliknya.
Faktor signifikan lainnya adalah pemanasan global. “Zona Konvergensi Intertropis, yang menjadi penyebab ‘penghijauan’ di Afrika, bergerak lebih jauh ke utara seiring dengan pemanasan dunia,” jelas Haustein. “Setidaknya, itulah yang disarankan oleh sebagian besar model.”
Sebuah studi yang diterbitkan di jurnal Nature pada bulan Juni menemukan bahwa pergeseran lebih jauh ke utara dari zona ini dapat terjadi lebih sering dalam beberapa dekade mendatang seiring dengan peningkatan kadar karbon dioksida – produk sampingan dari polusi bahan bakar fosil – dan pemanasan global.
Pergeseran ini tidak hanya mengubah warna gurun, tetapi juga mengganggu musim badai Atlantik dan memiliki konsekuensi besar selama beberapa bulan terakhir bagi beberapa negara Afrika. Negara-negara yang seharusnya mendapatkan lebih banyak curah hujan malah menerima lebih sedikit karena badai bergeser ke utara. Bagian-bagian Nigeria dan Kamerun, yang biasanya mendapat curah hujan minimal 20 hingga 30 inci dari Juli hingga September, hanya menerima antara 50 hingga 80% dari curah hujan tipikal mereka sejak pertengahan Juli, menurut data CPC.
Di bagian utara, daerah-daerah yang biasanya lebih kering, termasuk bagian Niger, Chad, Sudan, Libya, dan Mesir selatan, telah menerima lebih dari 400% dari curah hujan tipikal mereka sejak pertengahan Juli, menurut data CPC.
Curah hujan yang berlebihan ini menyebabkan banjir yang menghancurkan di Chad. Hampir 1,5 juta orang terdampak dan setidaknya 340 orang tewas akibat banjir di negara tersebut musim panas ini, menurut briefing Perserikatan Bangsa-Bangsa.
 |
| Men bring down the mudbrick wall of a house to act as a make-shift levee amidst flooding in the area of Messawi near Meroe in Sudan's Northern State on August 27, 2024. - AFP/Getty Images |
Banjir yang mengerikan juga membunuh lebih dari 220 orang dan memindahkan ratusan ribu orang di Nigeria, terutama di bagian utara negara yang biasanya lebih kering, seperti dilaporkan CNN sebelumnya.
Banjir yang mematikan juga melanda Sudan pada akhir Agustus, membunuh setidaknya 132 orang dan menghancurkan lebih dari 12.000 rumah.
Peristiwa banjir seperti ini kemungkinan memiliki jejak perubahan iklim, menurut Haustein, yang bekerja pada studi atribusi untuk menentukan seberapa besar pengaruh perubahan iklim terhadap suatu peristiwa cuaca tertentu.
Seiring dengan pemanasan dunia, atmosfer akan mampu menampung lebih banyak kelembapan, yang dapat menyebabkan monsun yang lebih basah dan banjir yang lebih menghancurkan seperti musim ini. Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk menentukan seberapa besar peran perubahan iklim dalam setiap peristiwa banjir, tetapi ini bisa menjadi tanda-tanda yang akan datang, kata Haustein.
“Setiap peristiwa tunggal dipengaruhi oleh perubahan iklim,” kata Haustein. “(Meskipun) tidak ada banjir tunggal yang secara langsung disebabkan oleh perubahan iklim, hal itu telah membuatnya lebih mungkin terjadi.”